成立之初，集通铁路公司添置不起内燃机车。当时一辆内燃机车的售价300多万元，而从国家铁路公司转让一台蒸汽机车只要20到30万元。集通铁路公司先后从全国各地收购了120台蒸气机车。经过修修补补，这批已退役的蒸汽机车在内蒙草原集通铁路上发挥余热，又继续奔驰了10年，成为当时世界上唯一一个使用蒸汽机车为动力的铁路。中国的集通铁路，注定成为蒸汽机车的“绝唱”。
蒸汽机车由锅炉作动力，整个机车又大又笨，车身长296米，重168吨，庞大的机车头由长长的倒挂式锅炉和水箱组成，狭小的驾驶室里到处是管线和拉杆，还有台球那么大的红色或绿色按钮。一个巨大的炉膛挡住了火车正前方的全部视线。蒸气的压力和温度不能过高，而排气压力又不能太低，热能消耗很大。双机牵引一次拉2000吨的货物，每行驶200至300公里就需要加煤加水。
蒸汽机车有司机、副司机和司炉，三个人一组，在锅炉后3平方米多的狭窄空间里紧密合作。三人中，司机负责把握车辆的前进、后退、停靠。副司机则既要帮司机观察路况，还经常要和司炉一起给机车加煤。一台蒸汽机车一次要加22.5吨煤，都是副司机和司炉工一锨一锨加到锅炉中的。
1998年大同机车厂停止生产蒸气机车，蒸汽机车的配件无处可买，小毛病还能对付维修，大毛病只能当作废钢烂铜处理掉。曾经叱咤风云的巨轮再也追不上时代前进的步伐。2005年底，内燃机车一统的集通铁路线，世界上最后一辆蒸汽机车在内蒙古草原光荣退出历史舞台。
“人类历史上最后27辆尚在运营的蒸汽机车，将于2005年10月30日在中国内蒙集通线正式停运。”《国际先驱导报》刊登的这则报道吸引了全世界无数蒸汽机车爱好者、摄影爱好者蜂拥而来，都想把握住这最后的机会与蒸汽机车告别。于是，在中国内蒙集通铁路上，经常有外国人从雾气中突然冒出来，当地人对此并不感到奇怪。这里每年都能看到来自世界各地的蒸汽机车迷，他们在集通线的各个站点出没，拍摄甚至驾车追逐蒸汽机车这个历史巨人的雄姿。在他们眼里，这些喘着粗气的蒸汽机车是一道无比亮丽的风景线。
世事大多如此，当它行将消去时人们才悟其弥足珍贵。当中国的铁路加紧提速换型时，国外因为蒸汽机淡出历史而早就兴起了蒸汽机车热，且日渐火热。尤其在它的祖籍英国，每年要举行蒸汽机车节来纪念这位对人类社会作出卓越贡献的功臣。集通铁路因为蒸汽机车多、沿线环境有山有水有坡有桥有草原，而且双机牵引气势恢宏，在空旷的内蒙草原上，当你听到一声响彻云天的汽笛、听到铿锵有力的排气声时，便会看到锃黑闪亮的蒸汽机车，拖着一列钢铁巨龙在祟山竣岭中奔驰。它喷着长长的黑烟、夹杂着白气直冲云霄，蔚为壮观，这就是在世界铁路上飞奔了180多年的蒸汽机火车。
集通铁路自1995年到2005年的10年间，共接待了约6000多前来参观蒸汽机车的外国游人。每年都有来自美洲、欧洲的旅行者和摄影家赶来观看、拍照，有的外国人还专门用录音机录下火车运行的声音，蒸汽机车上的零件、牌子、工人用过的笔记本都成了游客高价收买的对象。
为了满足国内外蒸汽机摄影爱好者的创作需求，把蒸汽机车作为一道永远的风景留给世界，2007年，克什克腾旗人民政府与集通公司决定：从2007年开始把每年的12月24日至第二年的元月1日举办克什克腾国际蒸汽机摄影节，届时全世界的蒸汽机车爱好者可汇集集通铁路克旗段观光摄影。让喜爱蒸汽机车的人，在蒸汽机车已退出历史舞台的今天，仍能在蒸汽机车摄影胜地——克什克腾的铁路线上看到真实的、飞奔的蒸汽机车，感受那段磅礴雄浑、荡气回肠的历史场景。
克什克腾旗国际蒸汽机车摄影节每年都吸引很多国内和来自德国、法国等十几个国家的蒸汽机车摄影爱好者云集于此，一睹蒸汽机车吞云吐雾带来的震撼，用手中的镜头记录蒸汽机车的雄姿，聆听着遥远工业文明的绝唱。内蒙古集通铁路克什克腾旗段长140公里，是全国乃至世界蒸汽机车摄影的主要基地。特别是经棚至热水段，山势起伏较大，火车头经过沿线轰鸣回荡，浓烟蒸腾，气势壮美。
1.克什克腾国际蒸汽机车摄影节
2.区间：集通铁路经棚站至大板站
3.时间：每年12月下旬
4.开幕式在经棚站、大板站同时举行
5.路线：见下图
6.沿途车站：经棚站、下坑子、上店、六地沟、嘎拉德斯汰（热水塘镇）
7.优点：这段铁路地处燕山山脉七老图山和大兴安岭山脉交汇处，地形复杂，山高、坡陡、多弯道、多桥涵、多隧道。在这一路段，机车速度慢，吐出的烟汽最大、火车头经过沿线轰鸣回荡，浓烟蒸腾，气势壮美，利于表现场面，被公认为是这条线上的最佳A级摄影地。
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| 克什克腾国际蒸汽机车节摄影作品 |
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| 2016年12月28日，集通铁路集团今年首列蒸汽机车缓缓驶入克什克腾旗大坝梁隧道。当日，第十届克什克腾国际蒸汽机车摄影节开幕 |
8.蒸汽机车节时刻表：
（1）57101次：经棚13:40开，下坑子13:55通，哈达山14：07通，上店14:21通，六地沟14:31通，三地14:42通，嘎拉德斯汰14:56/15:26，南洼营15:39/15:52,宇宙地16:02通，林西16:18通，温都和硕16:36/17:18，平顶庙17:34通，查干浑迪17:43通，大板17:55到。
（2）57102次：大板06:10开，查干浑迪06:27通，平顶庙06:44通，温都和硕07：11通，林西07：41通，宇宙地08:10通，南洼营08:23通，嘎拉德斯汰08:41/09:15，三地09:31通，六地沟09:45通，上店09:58通，哈达山10:11通，下坑子10:27通，经棚10:46到。
（3）57103次(仅12月28日开行)：经棚15:30开，下坑子15:45通，哈达山15:57通，上店16:14/16:26通，六地沟16:38通，三地16:49通，嘎拉德斯汰17:03/17:47，南洼营18:00/18:02,宇宙地18:12通，林西18:28通，温都和硕18:43，平顶庙18:57通，查干浑迪19:06通，大板19:18到。
2018年12月，因蒸汽机车损坏无法按时修复，所以2018年第十二届蒸汽机车节未能开办，成为克什克腾冬季草原旅游节的一大憾事。
编辑:草原旅游 http://cylyw.cn
