叉枝圆柏(Sabina Vulgaris Ant)又名叉子圆柏,匍匐灌木,枝斜向伸展,枝条柔软,着叶丰富,枝叶含有芳香油类,具较强烈的松柏气味。生于海拔1100-2800米地带的多石山坡,或生于针叶树或针叶树阔叶树混交林内,或生于砂丘上,耐旱性强。分布于欧洲南部至中亚和中国西北部。
保护区现有的叉枝圆柏,分类为柏科圆柏属。集中分布于多石山坡,形成稠密的灌丛。主干铺地平卧,顶端向上伸展,常从主枝上发出二级至三级侧枝;连叶小枝稠密,细瘦近圆柱形,径约1毫米。据实地调查,叉枝圆柏有林地面积444.4公顷,主要公布区域面积2975公顷,盖度在40%以上。叉枝圆柏平均密度每公顷900丛,平均冠幅5.2米,平均高度0.5米,最高可达1.3米。伴生散生木有杜松、山榆、蒙古扁桃、扁桃、单瓣黄剌梅、小叶锦鸡、樱桃等。
保护区地质构造上属内蒙古西部阴山纬向构造带的一部分。为岩浆岩相出露较好的地段,主要由元古界马尼图群、白云鄂博群的石英岩、大理岩、玄武安山岩、花岗岩、花岗片麻岩等组成近东西向褶皱隆起带。由于地壳上升和剥蚀作用,本区山体峻峭,谷深狭窄,峰顶和南坡多因流水侵蚀作用而基岩裸露。海拔高程在1407米至1754.4米之间。地貌类型属高原石质丘陵山地。总的地势为东北高、西南低,相对高差为340米。保护区深处内陆,长年受大陆气流的控制,表现为极端干旱的内陆荒漠特征,冬季受蒙古冷高压的影响寒冷干燥。年均气温4.5℃,一月份平均气温-14℃ ,七月份平均气温22℃,极端最低气温-41℃,极端最高气温34.3℃。年降雨量200毫米,蒸发量2800毫米,降雨量多集中在7-9月份。占全年降雨量的80%。全年日照时数为3300小时,全年大风日数50-70天,最多年份达120天,平均风速5.4米/秒。多为西北风,冷空气活动较频繁,无霜期110天。保护区地带性土壤为石质棕钙土。非地带性土壤有风沙土、草甸土、土层厚度20-80cm,土壤贫瘠,水土流失、沙化风蚀严重。
保护区属黄河水系,多年平均径流深11毫米,多年平均地表径流7毫米,径流集中发生在5-9月,其中7-8月径流量占全年径流量的80%左右。保护区内主要有阿尔其音高勒季节性河由东北流向西南海流图水库。侵蚀模数为100吨/平方公里/年。地下含水层岩性主要以砾岩、砂砾岩、泥质砂岩为主,厚度分布不均匀,一般为30-40米,顶埋深40-80米,静止水位10-30米,口径设计单井出水量一般大于3吨/小时。矿化度大于2克/升。
据调查 ,保护区内有种子植物54科、155属、303种。其中裸子植物2科3属4种(叉枝圆柏、杜松、木麻黄、草麻黄);被子植物52科、152属、299种。有颈卵器植物门1科(中国蕨科)、1属(粉背蕨属)、1种(银粉背蕨)。保护区种子植物分别占内蒙古种子植物总科数的50%;总属数的23.8%,总种数13.9%。植物组成以被子植物为主,北温带分布种类多,相对丰富,且单种科属较多,灌木半灌木和草本植物是最基本的生活类群。
保护区常见的野生植物被有芨芨草、早熟禾、革苞菊、石生针茅、苔草、野艾蒿、蓼、刺藜、苦马豆、狼巴草、旱蒿、沙蓬、白刺、凤花菜、多茎萎陵菜、马蔺、山丹花等。保护区内野生药材资源比较丰富,有糖芥、苍耳、细叶百合、黄精、地黄、夏至草、黄芪、沙参、知母、列当等。野生动物物种也很丰富,有国家二级保护野生动物盘羊、猞猁、兔狲、荒漠猫、草原雕、秃鹫、鹰、岩羊、土豹子。以及野兔、蒙古百灵、石鸡、沙鸡、野鸽、黄鼠狼、沙鼠、蛇等野生动物。
阿尔其山叉枝圆柏自治区级自然保护区位于中旗新忽热苏木境内,距海流图镇东50公里。
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